Der Bazar (pers./ Suq: arab.) ist das wirtschaftliche Herz der orientalisch- islamischen Stadt. Bazare großer Fernhandelszentren sind gleichzeitig auch wirtschaftliche Steuerungszentren und Kapitalmärkte einer ganzen Region.

Bazare dienen ausschließlich der Produktion und dem Handel; Wohnbereiche fehlen. Die Bausubstanz ist dominiert von in der Regel kleinen kubischen Werkstätten oder Geschäftsräumen, die dicht aneinandergereiht enge Gassen säumen. In größeren Bazaren mit Fernhandelsfunktion finden sich daneben große absperrbare Gebäudekomplexe mit einem in der Regel von Arkaden umgebenen Innenhof (arabisch: Khan / persisch: Serai), die Lagerräume und Büros der Großhändler beherbergen.

Im Zentrum großer Bazare finden sich weitläufige Hallen (Bedesten im osmanischen Kulturbereich, Kissaria in Nordafrika, Tim in Mittelasien). Sie sind Standorte des Einzelhandels für Güter des gehobenen Bedarfs, wie z. B. kostbare Tücher, Parfüm, Schmuck oder Devotionalien.

Bazare sind, außer an hohen Feiertagen, täglich von Sonnenaufgang bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet. In größeren Bazaren finden sich deshalb Quartiermoscheen und Bäder, die es den Nutzern des Bazars ermöglichen, ihre religiösen Pflichten zu erfüllen, sowie einfachere Restaurants zur Deckung der leiblichen Bedürfnisse.

In großen Bazaren gibt es häufig eine Branchensortierung, z.B. Gewürzbazar, Goldbazar, Gasse der Schreiner, der Kupferschmiede usw. Branchen, deren Arbeit Lärm erzeugt, wie z.B. Grobschmiede, oder die mit Geruchsbelästigung verbunden sind, wie z.B. Gerber, sind an der Peripherie angesiedelt.

Händler genießen in der islamischen Gesellschaft ein hohes Ansehen; der Prophet Muhammad selbst stammte aus einer angesehenen Kaufmannsfamilie. Das Sozialprestige von Handwerkern dagegen ist denkbar gering. Ihr Einkommen ist oft so bescheiden, dass sie sich die Waren, die sie selbst produzieren, nicht leisten können. Viele Handwerker arbeiten nicht selbständig sondern sind abhängig von einem Großhändler, der Eigentümer ihrer Werkstatt, des Rohmaterials und häufig auch des Werkzeuges ist.

In den letzten Jahrzehnten haben Bazare viel von ihrer ursprünglichen Bedeutung eingebüßt. Die wohlhabende Bevölkerung kauft inzwischen in modernen Geschäften und Einkaufszentren nach westlichem Vorbild ein. Bazare, soweit sie nicht touristisch attraktiv sind, dienen zwischenzeitlich überwiegend der Versorgung der armen Bevölkerungsschichten und des ländlichen Umfelds.