Ob der Philosoph Georg Wilhelm Friedrich Hegel der bedeutendste Stuttgarter war und ist, darüber läßt sich streiten. Dass er bei seinem Tod, ja bereits in seinen letzten Berliner Lebensjahren, zum wirkungsmächtigsten Philosophen seiner Zeit, zu einem »europäischen Ereignis«, wie es Nietzsche formulierte, geworden war, ist unbestritten.

Geboren wurde Georg Wilhelm Friedrich Hegel am 27. August 1770 in der Eberhardstraße 53, im heutigen Hegelhaus.
In seiner Vaterstadt Stuttgart besuchte er das Gymnasium Illustre, aus dem das spätere Eberhard-Ludwigs-Gymnasium hervorging, bevor er mit 18 Jahren zum Studium der Theologie nach Tübingen überwechselte. Während seines Studiums an der Landesuniversität lebt Hegel als angehender Theologe und herzoglicher Stipendiat im berühmten Evangelischen Stift. Hier schloss er mit dem gleichaltrigen Hölderlin und dem fünf Jahre jüngeren Schelling, die mit ihm das Zimmer teilten, Freundschaft.

Hegels weitere Lebensstationen nach seiner Abschlussprüfung als Magister 1793 in Tübingen verliefen wenig spektakulär:
Hauslehrer in Bern und Frankfurt 1793–1800
Privatdozent in Jena 1801–1807
Redakteur in Bamberg 1807–1808
Rektor in Nürnberg 1808–1816
Professor in Heidelberg 1816–1818.

Nichts deutete auf die große Stellung und Wirkung hin, die er einmal im geistigen Leben seiner Zeit einnehmen sollte. Das sollte sich erst mit seiner Berufung an die Universität Berlin, 1818, schlagartig ändern.

Sehr bald nämlich wurden seine Auftritte als akademischer Lehrer zu einem öffentlichen Ereignis. Zahlreiche Hörer und Studenten aus fast ganz Europa fanden sich ein, um Hegel zu hören, der vom Katheder aus die Universalität seines ungeheuren Wissens entfaltete.

So sprach er über Themen wie Logik, Naturphilosophie, Anthropologie und Psychologie, Rechts-, Religions- und Kunstphilosophie.

Vor allem seine beiden Vorlesungen »Philosophie der Weltgeschichte« und »Geschichte der Philosophie« waren wegen ihrer Anschaulichkeit und der Fülle des vorgetragenen Materials die Attraktion des Berliner geistigen und gesellschaftlichen Lebens.

Neben seinen Vorlesungen wirkte Hegel auch durch seine umfangreichen Bücher, angefangen von der 1807 erschienenen »Phänomenologie des Geistes« über »Wissenschaft der Logik« bis hin zu den »Grundlinien der Philosophie des Rechts« aus dem Jahre 1821, um nur ein paar Titel zu nennen.

Ein Teil seiner Werke wurde überhaupt erst nach seinem Tod 1831 veröffentlicht. Auch außerhalb seines akademischen Wirkungskreises in Berlin übte Hegel, der Philosoph aus Stuttgart, einen ungeheuren Einfluss aus, der noch lange nach seinem Tod anhielt. So schrieb der große russische Schriftsteller Tolstoi rückblickend in seinen Erinnerungen:
»Ein Mensch, der Hegel nicht kannte, hätte nicht mitreden dürfen; wer die Wahrheit erkennen wollte, studierte Hegel. Alles stürzte sich auf ihn«.

Vor allem die revolutionären Denker des 19. Jahrhunderts, wie z.B. Kierkegaard oder Marx, setzten sich intensiv mit dem gewaltigen Gedankenbau Hegels auseinander. Für Lenin war Hegel Pflichtlektüre, um Marx zu verstehen.

Was Hegel leistete und was seine Faszination sowie seine Aktualität ausmacht, war nicht mehr oder weniger als der Versuch, die gesamte Wirklichkeit des Daseins, einschließlich der Erkenntnis Gottes, in Vergangenheit und Gegenwart geistig zu erfassen und zu deuten. In einem imponierenden Gedankenbau fasst er die bisherige Philosophie in einem einheitlichen System zusammen.